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Australia, scoperti 3 nuovi dinosauri
Uno era il cugino del velociraptor
Un gruppo di paleontologi australiani ha rinvenuto i resti fossili di tre nuove specie di dinosauri. Gli scheletri, praticamente integri, si trovavano nel Queensland, in quello che nel lontano Cretaceo, 98 milioni di anni fa, doveva essere un billabong, un laghetto d'acqua stagnante. I tre animali sono finiti nella pozza di fango rivelatasi poi a loro fatale. Dei tre esemplari i primi due, il Diamantinasaurus matildae e il Wintonotitan wattsi, erano erbivori mentre il terzo, l’Australovenator wintonensis, era un carnivoro simile per alcuni aspetti al già noto velociraptor.
Il carnivoro - Soprannominato anche Banjo, doveva essere una creatura leggera, agile e alta circa sei metri. Stando a quanto pubblicato sull’ultimo numero della rivista PloS One della Public Library of Science, l’animale in questione si muoveva a grande velocità e sul terreno aperto poteva raggiungere qualsiasi preda. Questo predatore amava nutrirsi di piccoli erbivori che attaccava servendosi di 3 affilatissimi artigli, posti sulle zampe superiori. A terminare il lavoro ci pensavano poi le mandibole, munite di 36 denti in grado di penetrare carne, muscoli ed ossa. L'austrovenator era un animale che cacciava con tecniche di gruppo.
L’erbivoro cadde nella pozza e il carnivoro lo seguì trovando egli stesso la morte - Il Diamantinasaurus matildae, detto anche Matilda, era un bestione che poteva pesare 20 tonnellate. Normalmente, una creatura così grossa, non veniva presa in considerazione dagli austrovenator, ma la particolare condizione di debolezza di questo individuo, che gli esperti ritengono fosse finito in una pozza di fango, aveva convinto il carnivoro a tentare l’impresa altrimenti impossibile. Destino volle però che l’esemplare di Banjo finisse con col morire affondando nel fango assieme alla sua preda. Matilda era per certi versi simile ad un ippopotamo.
I giganti del Cretaceo - Il Wintonotitan wattsi, ribattezzato Clancy era anch'esso un erbivoro. Rinvenuto da 4 chilometri di distanza dai primi due, era di corporatura snella ed agile: aveva un collo lungo 16 metri. Clancy e Matilda appartenevano ai cosiddetti “sauropodi titanosauri”, le creature più imponenti che abbiano mai calpestato il suolo terrestre.
Una scoperta storica per l’Australia - Secondo Scott Hucknel, paleontologo locale e artefice della scoperta, i rinvenimenti apriranno la strada a nuovi studi sui dinosauri australiani e il loro habitat. Per l'Australia questa è in effetti un scoperta importante, anche perché suggerisce agli scienziati la teoria secondo cui il continente si sia separato dal resto della Pangea abbastanza presto: solo così le specie individuate hanno potuto evolversi diversamente da quelle rinvenute in altre parti del mondo.
Una curiosità - Sia il carnivoro che i due erbivori devono il loro nome al poeta Banjo Peterson ed ad una sua composizione, "Waltzing Matilda", creata a Winton nel 1885 e lì eseguita per la prima volta.
Tratto da:
>>> WikiNews
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